Koloss in Utah Bingham – der größte Kupfertagebau der Welt – Teil 2

Modernisierung

Mitte der 1980er Jahre erreichte die Mine aufgrund mehrerer Faktoren, z. B. des Verfalls des Kupferpreises, gestiegener Arbeitskosten und eines Rückgangs des Kupfergehalts des Erzes, den Rand der Rentabilität. Daher wurde ein Modernisierungsprogramm entwickelt und umgesetzt, um die Mine wiederzubeleben und sie in das effiziente Bergwerk zu verwandeln, wie es heute ist. 400 Millionen Dollar wurden in das Projekt investiert. Die Zerkleinerung des abgebauten Materials wurde direkt in die Mine verlegt, neue Mahl- und Flotationsanlagen wurden in der Nähe der Mine gebaut und Transport und andere notwendige Anlagen wurden modernisiert. Heute befindet sich hier eines der modernsten Hüttenwerke der Welt, das über 99 Prozent des ausgestoßenen Kohlendioxids abfängt.

Erdrutsch im Jahr 2013

Im April letzten Jahres wurde das Bergwerk von einem unglücklichen Ereignis getroffen – einem massiven Erdrutsch. In der Nacht ereigneten sich an der Nordostwand zwei separate Steinlawinen, die zwei Drittel des Bodens bedeckten. Das Gesamtvolumen der Massen betrug fünfundsechzig Millionen Kubikmeter. Da sich das Bergwerk in einem Gebiet mit einem dichten regionalen Netz von Seismometern und Infraschallsensoren befindet, wurden seit Anfang des Jahres Anzeichen einer zunehmenden Instabilität festgestellt. Geotechniker räumten den Raum einen Monat vor den Felslawinen wegen der befürchteten Gefahr. Und so wurde der Erdrutsch zu einem der am besten untersuchten Erdrutsche der Geschichte. Die Gesteinslawinen hatten eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 31,3 m/s, wobei die höchste erreichte Geschwindigkeit laut Experten mindestens 44,7 m/s betrug.

Die Dauer jedes Erdrutsches war extrem schnell – nur neunzig Sekunden innerhalb von eineinhalb Stunden. Sechzehn weitere seismische Ereignisse – kleine Erdbeben – wurden in den sechs Tagen nach dem Erdrutsch im Abbaugebiet registriert. Damit war der Erdrutsch der erste bekannte Erdrutsch, der ein Erdbeben auslöste. Ursprünglich dachte man, dass es das Erdbeben war, das die Felslawinen verursachte, aber Aufzeichnungen zeigten, dass es genau umgekehrt war. Dieses Ereignis brachte keine menschlichen Opfer oder Verletzungen, aber ein Teil des Kommunikationsnetzes wurde zerstört oder beschädigt, und einige Maschinen wurden verschüttet (drei der dreizehn Schaufelbagger, vierzehn der einhundert Lastwagen und mehrere Bulldozer und Grader).  Infolge der Katastrophe wurde die Produktion um fünfzig Prozent reduziert und hundert Mitarbeiter wurden entlassen. Der verursachte Schaden belief sich auf eine Milliarde Dollar. Damit war der Erdrutsch der teuerste und größte nicht vulkanische Erdrutsch in der amerikanischen Geschichte. Laut Statistik haben große Steinlawinen immer Opfer an Menschenleben gefordert. In der Bingham-Mine ist dies dank eines Überwachungssystems und damit einer Frühwarnung nicht passiert.

Besitzer

Das Kupferbergwerk hat einen Eigentümer, die Kennecott Utah Copper Corporation, die hundertprozentige Tochtergesellschaft der britisch-australischen multinationalen Metall- und Bergbauunternehmer Rio Tinto Group, das 1873 gegründet wurde. Ihre Tochtergesellschaften sind auch Eigentümer oder Miteigentümer der Argyle-Diamantenmine in Australien und der Diavik-Diamantenmine in Kanada, über die wir in Ausgabe 3/2012 berichten.

Das Bergwerk steht seit 1966 auf der Liste der Nationalen historischen Denkmäler der Vereinigten Staaten. Im Raum der Mine gibt es ein Touristenzentrum und Besucher können auf Wunsch an einer zweistündigen Besichtigung teilnehmen.

Quelle: Lomy a těžba