Koloss in Utah Bingham – der größte Kupfertagebau der Welt – Teil 1

Kupfer ist ein edles, rotes, formbares und dehnbares Metall, das eines der ersten vom Menschen entdeckten Metalle war. Es wurde während der Herrschaft des antiken Roms hauptsächlich auf Zypern abgebaut, hiervon kommt sein lateinischer Name – cyprium cupprum.

Die Weltvorräte werden auf 540 Millionen Tonnen geschätzt, wobei in 2008 weltweit 15,4 Millionen Tonnen Kupfer gefördert wurden.

Die größten Produzenten dieses Metalls sind Chile, USA, Peru, China und Australien. Kupfer ist der beste Leiter des elektrischen Stroms und wird daher am meisten in der elektrotechnischen Industrie verwendet. Es wird für Drähte, Antennen, Spulenwicklungen von Elektromotoren und Transformatoren verwendet. Es wird auch in Form von Kupferblech verwendet, sowohl in der Kunst als auch als Bedachungsmaterial. Wichtig sind auch Kupferlegierungen – Bronze, die für Produktion von Lagern, Zahnrädern, Skulpturen und Münzen verwendet wird, und Messing, aus dem z. B. Beschläge hergestellt werden.

Es gibt etwa zehn Arten von Kupfervorkommen auf der Welt. Die Bingham-Vorkommen gehören zum Typ der Porphyr-Kupfererze, die zwar relativ arm, aber groß  und heute die wichtigste Kupferquelle  sind.

Entstehung und Geschichte

Der Bingham Tagebau ist die größte und  zugleich die ausgedehnteste Kupfertagebaumine auf der Welt. Es ist die produktivste Kupfermine der Geschichte. Er befindet sich etwa 40 Kilometer südwestlich von Salt Lake City in den Oquirrh Mountains im Staat Utah. Die Porphyr-Kupfererzlagerstätte entstand hier im frühen Oligozän, vor 39,8 bis 36,6 Millionen Jahren. Dies war die jüngste lagerstättenbildende Epoche in den Kordilleren, in der sich auch Lagerstätten anderer Erze – Gold, Silber, Molybdän, Quecksilber, Beryllium und in geringem Umfang auch Uran – entstanden. Kupfer wurde hier Mitte des 19. Jahrhunderts von den Brüdern Sandford und Thomas Bingham entdeckt und wird seit 1906 abgebaut.

Bergwerk in Zahlen

Die Abmessungen des Bergwerks sind wirklich kolossal: 970 Meter tief, 4 Kilometer breit und eine Fläche von 7,7 Quadratkilometern.

Abgesehen von der Tiefe (sie ist seit 1993 um 165 Meter gestiegen) haben sich die Dimensionen der Mine seit über zwanzig Jahren nicht verändert. Im Jahr 1993 hatte die Mine dreiundfünfzig Stufen mit einer durchschnittlichen Höhe von 15,2 Metern. Würden weitere Stufen in gleicher Höhe gebaut, würde dies bedeuten, dass das Bergwerk nun vierundsechzig Stufen hat. Die Tiefe der Mine im Vergleich zu den heutigen Wolkenkratzern – der höchste amerikanische Wolkenkratzer, der Willis Tower (ehemals Season Tower) in Chicago ist 442 Meter hoch, der höchste Wolkenkratzer der Welt, der Burj Khalifa in Dubai ist 828 Meter hoch. Nach dem Volume der Vorräte ist die Lagerstätte wahrscheinlich die drittgrößte Porphyr-Erzlagerstätte der Welt und die größte in der nördlichen Halbkugel. Das Bingham-Erz enthält durchschnittlich 0,6 Prozent Kupfer.

Volumen des Abbaus     

Vom Beginn des Bergbaus bis 1993 wurden hier 5 Milliarden Tonnen Material abgebaut, aus denen mehr als 12 Millionen Tonnen Kupfer gewonnen wurden. Es wird berichtet, dass in dieser Zeit Kupfer im Wert von mehr als dem Achtfachen des Ertrags aus den Goldrauschgebieten am Klondike und in Kalifornien gewonnen wurde. Nach Schätzungen aus dem Jahr 2004 wurden seit 1906 siebzehn Millionen Tonnen Kupfer, 386000 Tonnen Molybdän, 5900 Tonnen Silber und 715 Tonnen Gold gefördert. Das geförderte Kupfer deckt fünfundzwanzig Prozent des US-Marktes ab. Als Nebenprodukt des Schmelzprozesses entstehen jährlich ca. 1 Million Tonnen Schwefelsäure. Rund zwei Drittel aller Mineralien in Utah stammen aus dieser Mine.

Quelle: Lomy a těžba