Cornwall, ein geschichtsträchtiges Land

Phönizier und Römer

In der Antike war der Handel mit Zinn und Kupfer im Mittelmeerraum fest in der Hand der Phönizier, die ihre Metallquellen übervorsichtig geheim hielten. Eine der Quellen war Cornwall. Sie versenkten rücksichtslos jedes Schiff, das sich jenseits der Säulen des Herkules (der Straße von Gibraltar) auf dem Weg nach Cornwall befand. Herodot erwähnt in einer seiner Schriften „Kassiterides“, was übersetzt „Zinninsel“ bedeutet. Er bezog sich wahrscheinlich auf Cornwall. Jetzt wissen Sie auch, woher der technische Name für Zinn kommt – Cassiterit.

Die Römer verfügten über reiche Zinnvorkommen im damaligen Hispanien (dem heutigen Spanien) und unternahmen keine besonderen Anstrengungen, das gebirgige Cornwall und Devon zu beherrschen, obwohl diese Gebiete reich an diesem Buntmetall waren. Wahrscheinlich wollten sie keine Kriegsabenteuer im gebirgigen Südwesten erleben und überließen Cornwall und Devon, genau wie Wales, sich selbst das Leben. Ihre südwestlichsten Hochburgen befanden sich im heutigen Ilchester und Dorchester (heute Grafschaft Dorset), ziemlich weit vom heutigen Cornwall entfernt. In der heutigen Terminologie würde man sagen, sie wählten die Taktik der „Seeblockade“. Die Römer zwangen Cornwall also, mit diesen Metallen zu handeln, allerdings zu ihrem eigenen Vorteil.

Belüftung und Wasserpumpen

Von industriellem „Bergbau“ des Zinns und Kupfers im eigentlichen Sinne kann man erst ab dem 16. Jahrhundert sprechen. Der Verbrauch des Metalls stieg, insbesondere für die Herstellung von Waffen. Die Schächte wurden in immer größere Tiefen gebohrt. Die Bergbau-„Technologie“ wurde verbessert und die Menge der geförderten Rohstoffe stieg von Jahr zu Jahr. Im benachbarten Devon wurden neue Schächte eröffnet.

Zwei große Probleme schränkten damals den Tiefbau ein (die Sicherheit am Arbeitsplatz spielte damals keine große Rolle). Zum einen ging es um die Sicherstellung einer ausreichenden Belüftung und Frischluftzufuhr unter Tage, zum anderen um den Umgang mit Grundwasser.

Wenn man sich in Cornwall Bergbaustätten mit Gebäuderesten ansieht, ähneln sie sich wie ein Ei dem anderen und haben immer einen hohen Schornstein. Auf den ersten Blick scheint es sich um den Schornstein eines Erzverhüttungsofens zu handeln. Das ist es nicht. Über jedem Schachtabgang wurde ein hoher Schornstein gebaut, unter dem ein massives Feuer entstand. Der Zug der heißen Luft durch den Schornstein setzte auch die Luft im Untergrund in Bewegung. Diese sehr einfache und kostengünstige Methode der unterirdischen Belüftung wurde bis Anfang des 20. Jahrhunderts praktiziert.

Die Förderung von unterirdischem Wasser erfolgte ursprünglich durch Windkraft (auf der Karte ist zu erkennen, dass die meisten Schächte an der Küste Cornwalls lagen), das Wasserrad oder durch Pferdekraft. Der Wendepunkt war der Einsatz der allerersten Dampfmaschine von James Watt, die von Anfang an für das Pumpen von Grundwasser konzipiert war. Schnell wurden Dampfmaschinen auch für andere Bergbauprozesse wie die Zerkleinerung und den Transport von Erzen eingesetzt.

Geschwindigkeit der Schlachtschiffe

Der Kupferbergbau in Cornwall war indirekt an einem der größten Siege des britischen Königreichs beteiligt – der Schlacht von Trafalgar. Die Schlachtschiffe von Kapitän Nelson waren kleiner, wendiger und schneller als die Flotten Spaniens und Frankreichs zusammen. Die Geschwindigkeit von Nelsons Schiffen wurde durch die polierten Kupferplatten auf dem Rumpf des untergetauchten Teils des Schiffes angegeben. Ganz zu schweigen von den Schiffskanonen, die aus Rohstoffen Cornwalls gegossen wurden.

Wiederaufnahme von Bergbau

Die letzte Zinnmine wurde 1998 wegen Unrentabilität geschlossen. Aufgrund der ständig steigenden Preise für Nichteisenmetalle wurde beschlossen, den Zinnabbau in Cornwall Anfang 2021 wieder aufzunehmen. Moderne geologische Studien haben gezeigt, dass es unter der Oberfläche noch genügend Reserven an Zinn, Kupfer und anderen Metallen gibt.

Quelle: Lomy a těžba